A Internet, até o início da década de 1990, era acessível somente a pesquisadores, governo e indústria. Uma nova aplicação, a WWW (World Wide Web, ou simplesmente Web) mudou esta situação atraindo para a rede milhares de novos usuários.

A WWW é uma rede de recursos de informação: textos, imagens, sons, vídeos e outros recursos multimídia. Todos estes recursos podem ser adequadamente apresentados através de "páginas Web". Uma página Web pode conter, além de todos estes recursos, ligações para outras páginas Web. Quando uma ligação é ativada (por exemplo, com o clique do mouse) chega até o usuário uma outra página que pode estar localizada em qualquer lugar do mundo – o que faz da Web uma rede de recursos de informação com alcance mundial.

Diferentes computadores fazem uso da Web: PCs, Macintoshes, estações de trabalho, laptops, etc. Para que todos estes diferentes computadores possam se comunicar, é necessário uma linguagem de entendimento universal, uma espécie de "linguagem mãe" que todos os computadores possam potencialmente compreender. A linguagem HTML cumpre este papel.

HTML é, portanto, a linguagem utilizada para a construção de páginas Web. O mais interessante é que a construção destas páginas é uma tarefa tecnicamente simples e que possibilita, entre outras coisas:

• Publicar documentos com textos, tabelas, listas, imagens etc.
• Incluir vídeos, sons e outras aplicações diretamente em seu documento.
• Projetar formulários para conduzir transações como: compra de produtos, reserva em hotéis, busca por informação etc.