No computador, as imagens são armazenadas em arquivos de um tipo específico. Cada tipo de imagem (ou formato de imagem) possui características próprias relacionadas ao número de cores, ao tamanho do arquivo, entre outras características. Exemplos de tipos de imagem: BMP, GIF, JPEG, TIFF, PCX etc.

Nem todos os tipos de imagem podem ser visualizados pelos navegadores - em geral, as imagens para Web são do tipo GIF ou JPEG. O formato GIF é mais adequado para imagens com fronteiras nítidas e com poucas cores (logotipos, ícones, esquemas etc.) enquanto o formato JPEG é mais adequado para imagens com muitas cores e sem fronteiras nítidas (geralmente, fotografias). Observe o quadro comparativo abaixo.

Quadro comparativo entre os formatos GIF e JPEG

GIF	JPEG
(0,21KB)   (5,68KB)	(0,93KB)    (3,33KB)

Observe, no quadro acima, que o ícone "Programas" encontra-se mais adequado no formato GIF (observe que a imagem está bem definida e o tamanho do arquivo é menor). Já a fotografia encontra-se mais adequada no formato JPEG (no formato GIF, a imagem apresenta "pontilhamentos" e o tamanho do arquivo é maior). 

JPEG ou JPG? JPG é uma abreviação de JPEG - ambos são o mesmo formato de imagem. O termo "JPEG" é pronunciado como "jota-peg".